사이언톨로지가 뭐예요?

최근에 어떤 분이 저에게 사이언톨로지(Scientology)에 대해서 물어보셨다. 톰 크루즈를 비롯한 할리우드 스타들이 이 종교를 신봉하고 있는데, 최근에 발생한 톰 크루즈의 이혼 사유가 딸에게 사이언톨로지를 강요했기 때문이 아닐까 라는 신문기사가 있었다. 사이언톨로지는 SF소설가였던 론 허바드(L. Ron Hubbard)라는 사람이1954년에 시작한 이단교회인데, 미국에서는 1993년에 IRS에서 비영리단체로 인정을 받았지만, 캐나다, 영국, 독일, 프랑스 등의 나라에서는 이 단체의 반사회적 성격 때문에 아직 정식 종교단체로 인정받지 못하고 있다.

이 단체의 주장을 들어보면 초대교회의 영지주의의 특징들을 많이 지니고 있다. 우선 이들은 구원은 우주의 비밀을 아는 지식으로 가능하다고 믿는다. 그래서 이름도 Scientology 즉 앎의 학문인 것이다. 또한 이들은 Thetan이란 일종의 우주적 원리를 상정하는데, 이것은 우주를 움직이는 영원한 생명력이고 이것이 사람들 속으로 들어오면 영혼이 된다는 것이다. 현재 타락한 상태의 인간은 자신을 육체와 동일시하지만, 이것은 가짜에 불과하고 진짜 나는 우리 속에 담긴 이 Thetan인 것이다. 사이언톨로지를 믿으면 사람 속에 이것이 존재하고 있음을 깨닫게 되고, 더 나아가 이 Thetan을 통해 자신이 과거에 경험한 것들을 기억하게 되고, 이 기억속의 과거를 직면하게 되면 참 우주의 생명력을 회복하게 된다는 것이다. 그리고 개인이 이렇게 우주의 생명력을 회복하게 되면, 자연히 영혼과 육체가 건강하게 되고 개인이 속한 사회가 정화된다는 것이다.

그런데 이 이론을 뒷받침하는 아주 흥미로운 전제가 있는데, 그것은 위에서 언급한 기억이 단순히 자신의 무의식에 숨은 개인의 과거 기억뿐만이 아니라 전생에 있었던 수많은 기억들도 포함한다는 것이다. 그래서 이들은 영혼불멸을 믿고 전생을 믿고 윤회를 믿는다. 또한 기억을 되살리는데 꼭 필요한 “과학적 도구”가 필요한데 그것이 바로 허바드가 고안한 E-Meter(진실탐지기)를 통한 최면요법이라는 것이다.