개신교단들이 서로 어떻게 다른가? (1)

얼마 전에 이발을 하고 있는데 필자가 목사인 것을 아는 이발사께서 느닷없이 교단 간의 차이를 묻는 질문을 하셨다. "장로교와 감리교가 어떻게 다릅니까?" 독자들 중에 이와 비슷한 의문을 가지고 계시거나 혹은 다른 사람에게서 이런 질문을 받았을 때 꼭 집어서 설명해 줄 말이 없어서 난처했던 적이 있다면 이 글이 도움이 되었으면 좋겠다. 각 교단 간의 차이를 자세히 설명할 만큼 지면이 허락되지 않아 여기서는 교단들을 구분 짓는 가장 중요한 특징들을 두 가지씩만 간단히 설명하려 한다. 한국 문화체육관광부에서 발표한 "한국의 종교현황"에 나오는 개신교단들 중 상위 5개와 모든 개신교단의 모태가 되는 루터교를 중심으로 설명드리겠다.

개신교회를 설명하려면 우선 16세기에 생겨난 최초의 개신교회인 루터교부터 설명해야 할 것이다. 루터교는 가톨릭교회의 선행(善行)구원 사상에 반대하여 "오직 믿음으로만"의 원칙을 강조한다. 즉 로마서 1:17절의 말씀 "오직 믿음으로 말미암아 의인이 된 사람은 살게 될 것이다"에 기초하여 (우리는 보통 이 구절을 “오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라”고 읽는데, 그리스어 원문에 의하면 이 구절을 두 가지 형태로 읽을 수 있다. 루터는 이 구절을 현재 우리에게 익숙한 형태와는 다르게 읽으면서, ‘행함으로 의롭게 되는 사람’의 반대개념으로서 ‘믿음으로 의롭게 되는 사람’을 강조하는 것이다.) 구원은 행함에 기초하는 것이 아니라 오직 예수 그리스도에 대한 믿음에 기초한다는 원칙을 강조하는 것이다. 또 한 가지 루터교의 특징은 "오직 성서로만"의 원칙이다. 가톨릭교회는 성서에 명확한 근거가 없어도 교회전통에서 진리로 선포한 것은 믿고 따라야 한다고 주장하지만 (예를 들어, 연옥설, 교황무오설, 마리아승천설, 7가지 성사제도 등), 루터는 성서만이 진리의 유일한 표준이어야 한다고 강조하면서 그런 교리들을 비성서적인 것으로 부정한다. 그래서 루터교의 두 가지 특징을 들라 하면 "오직 믿음으로만" 그리고 "오직 성서로만"의 원칙을 들 수 있다.